La pediculosis es un problema frecuente de la edad escolar. Los piojos se fijan al pelo sin diferenciar si es corto, largo, lacio, enrulado, el color, si está sucio o limpio. Y ocurre en todo el mundo, ya sea que se viva en el campo o en la ciudad.

Si bien no provoca una enfermedad grave, es molesta y, por rascada, puede producir inflamación de ganglios o lastimaduras del cuero cabelludo.

¿Qué son los piojos?

Los piojos son ectoparásitos muy chiquitos de 1-8mm, con el cuerpo de color variable (claros, grises). Se alimentan de sangre que extraen del cuero cabelludo, donde las liendres de 0,8mm depositan sus huevos en el cabello a 4-6cm del cuero cabelludo. Éstas se adhieren con una sustancia pegajosa que las mantiene firmemente unidas al cabello. Aun cuando el piojo ha salido del huevo, la liendre continúa adherida al cabello.

• Ciclo de vida: 21-28 días
• Los huevos se incuban entre 7-12 días. Nacen las ninfas que luego 9-12 días se convertirán en adultos.
• Un piojo adulto puede poner 10 huevos por día.
• Este ciclo puede repetirse cada 2- 3 semanas.

¿Cómo se contagian?

Se arrastran. Por contacto entre cabellos pasan de una cabeza a otra.

¿Qué síntomas producen?

Picazón. Sobre todo, detrás de las orejas y cerca del cuello.

¿Cómo detectarlos e impedir que se multipliquen?

Se recomienda revisar periódicamente la cabeza, en un lugar bien luminoso, separando el pelo por secciones.

Los lugares más fáciles para encontrar las liendres son detrás de las orejas y en la línea del cabello detrás. Es más difícil ver los piojos adultos. Recordar que las liendres se diferencian de otras partículas como la caspa por estar firmemente adheridas al cabello.

¿Cómo eliminarlos?

El tratamiento es combinado: manual y medicamentoso, ya que el solo uso de peine fino habitualmente no funciona y es necesario aplicar un medicamento específico para la pediculosis.

Peinar con peine fino el pelo mojado desde la raíz, se puede utilizar vaselina sólida para favorecer el deslazamiento. Hacerlo diariamente al regreso de la escuela.

Luego de cada aplicación es importante utilizar el método de peinado para arrastrar y eliminar liendres o piojos que pudiesen haber quedado. Hacerlo cada 2-3 días mínimo, por 2-3 semanas.

Medicamentos disponibles:

• Lociones de permetrina 1% (mata al piojo adulto, no los huevos)
• Lociones de ivermectina 0,5%
• Ivermectina vía oral: mata adultos y huevos. Se utiliza una dosis.
• Dimeticona: es una silicona que asfixia al piojo adulto.
• Suspensión de malatión 0,5%: mata tanto piojos adultos como huevos, pero es muy tóxico.
• También se pueden usar vinagre puro o palo amargo (solución acuosa o alcohol) como repelentes y pediculicidas.

Tené en cuenta:

• Según el producto la forma aplicación cambia, por eso es muy importante leer las instrucciones.
• Todos los productos son más activos frente a los piojos adultos que a los huevos, por eso se sugiere repetir el ciclo cada 7-10 días (salvo si se usa malatión).
• No utilices productos que no estén autorizados como pediculicidas.
• Los peines o cepillos con piojos o liendres deberán ser introducidos en agua caliente durante 10 minutos.
• Si tu hijo/a sigue teniendo piojos dos semanas después de iniciar el tratamiento o si parece que se le ha infectado el cuero cabelludo, consulten al pediatra.
• Recordale a tus hijos que, por mucha vergüenza que pueda sentir, tener piojos no es un signo de suciedad y le puede pasar a cualquiera.

Dra. Nora Zonis. Médica Pediatra. MN 117.822. Swiss Medical Center.